Décapage de terre végétale

Le décapage de terre végétale ouvre presque tous les chantiers que nous menons à Sainte-Maxime et dans l’arrière-pays varois. Il consiste à retirer la couche superficielle de sol vivant, celle qui contient les racines, les matières organiques et l’humus, avant d’attaquer le moindre remblai ou la moindre fondation. Cette terre est précieuse au jardin, mais elle se tasse, se rétracte et se décompose sous une charge. Laisser trente centimètres de terre végétale sous une dalle, c’est programmer des tassements différentiels dans les années qui suivent.

L’épaisseur à retirer varie beaucoup d’une parcelle à l’autre. Sur les hauteurs du massif des Maures, entre Le Plan-de-la-Tour et La Garde-Freinet, la terre végétale dépasse rarement vingt à trente centimètres avant d’atteindre le schiste altéré ou un sable grossier. Dans la plaine de l’Argens, du côté du Muy, de Vidauban ou des Arcs-sur-Argens, la couche organique est plus épaisse et repose sur des argiles sensibles à l’eau. Nous sondons à la pelle avant de chiffrer : deux ou trois puits d’essai suffisent à connaître l’épaisseur réelle.

Le décapage se fait à la pelle hydraulique équipée d’un godet de curage large, lame droite et sans dents, pour raser proprement sans arracher le bon sol en dessous. On travaille par bandes parallèles, en reculant, afin de ne pas rouler sur la surface déjà décapée et la compacter inutilement. La terre est soit mise en cordon sur une zone de stockage du terrain, soit chargée directement en camion. Nous limitons la hauteur des tas à deux mètres environ pour que la terre reste aérée et réutilisable.

Conserver la terre végétale sur place est presque toujours la solution la plus économique : elle servira à modeler les talus, à garnir les futures plates-bandes et à reprendre les abords une fois la construction terminée. Quand la parcelle est trop exiguë, nous évacuons vers des sites autorisés et le volume part avec bordereau. Dans tous les cas nous cubons avant travaux, parce qu’un mètre cube foisonne de vingt à vingt-cinq pour cent une fois chargé, et que cette différence pèse vite sur le nombre de rotations.

Un décapage se chiffre au mètre carré traité ou au mètre cube extrait, selon la configuration. Les trois postes qui font réellement bouger le montant sont l’épaisseur à retirer, la distance d’évacuation et la facilité d’accès. Une parcelle plate accessible en semi-remorque à Sainte-Maxime ne se traite pas au même rendement qu’un terrain en restanques desservi par un chemin étroit à Collobrières ou à Gonfaron, où seuls des petits porteurs passent.

Le stockage sur place change aussi la donne. Garder la terre évite les rotations de camion, poste le plus lourd dès que le volume dépasse quelques dizaines de mètres cubes. Encore faut-il disposer d’une surface disponible qui ne gênera ni les fondations ni la circulation du chantier pendant plusieurs mois.

Côté vigilance, deux erreurs reviennent souvent. La première consiste à décaper trop large et à mettre à nu des surfaces qui vont s’éroder au premier orage. La seconde consiste à décaper trop tôt, plusieurs mois avant le démarrage du gros œuvre : le fond de forme se dégrade, se ravine et doit être repris. Nous calons donc le décapage au plus près du début des travaux suivants.

Enfin, la période compte. Entre novembre et mars, les épisodes méditerranéens saturent les sols argileux de la plaine et rendent le travail plus lent, donc plus coûteux. Un chantier planifié en fin de printemps ou en début d’automne s’exécute dans de meilleures conditions.